16/05/2026
어린 시절, 시장에서 엄마를 잃어버렸던 소년. 수십 년 후, 성공한 기업가가 되어 다시 그 시장에 섰다. 그런데 국밥집 아주머니가 건넨 한 마디에 모든 기억이 되살아났다. "너, 그때 그 울보 맞지?" 끝까지 읽어보세요. 🍜
시장통에서 잃어버린 엄마
1988년, 서울 동대문 근처의 전통시장.
일곱 살 지훈은 엄마 손을 잡고 시장을 걷고 있었습니다. 엄마는 반찬거리를 사러 왔다고 했습니다. 지훈은 오징어젓갈 가게 앞에서 호기심에 잠시 멈춰 섰고, 그 사이 엄마의 손은 놓쳤습니다.
"엄마! 엄마!!"
지훈은 울면서 시장 골목을 헤맸습니다. 하지만 사람들 틈에 엄마는 보이지 않았습니다.
그날 이후, 지훈은 엄마를 다시 보지 못했습니다.
그렇게 30년이 흘렀습니다.
지훈은 이제 37세, 성공한 프랜차이즈 대표가 되었습니다. 전국에 50개가 넘는 가맹점을 운영하며, 이름 석 자가 널리 알려진 인물이었습니다.
어느 날, 그는 오랜만에 고향에 내려갈 일이 생겼습니다. 그리고 발길이 자연스럽게 그 시장으로 향했습니다.
시장은 많이 변해 있었습니다. 예전 그 활기는 사라지고, 빈 점포가 늘어난 채로 낡고 초라해 보였습니다.
지훈은 시장을 천천히 걸었습니다. 반찬가게, 생선가게, 채소가게... 그때였습니다. 익숙한 냄새가 코를 찔렀습니다.
국밥 냄새였습니다.
지훈은 무언가에 이끌리듯 그 가게 앞에 섰습니다. '할매 국밥'이라는 간판. 낡고 퇴색했지만, 정성스럽게 닦인 유리문이 반짝였습니다.
문을 열자 70대 후반의 할머니 한 분이 앞치마를 두르고 나왔습니다.
"어서 오세요. 뭘 드릴까요?"
지훈은 국밥 하나를 시켰습니다. 할머니는 주방으로 들어가며 슬쩍 지훈을 쳐다봤습니다.
잠시 후, 국밥이 나왔습니다. 지훈이 숟가락을 떴을 때, 할머니가 입을 열었습니다.
"혹시... 너 동대문에서 자랐니?"
지훈은 고개를 들었습니다.
"네. 그런데 어떻게 아세요?"
할머니는 지훈의 얼굴을 뚫어지게 바라보았습니다.
"눈이... 너 옆집 살던 그 아줌마 아들이랑 똑같다. 30년 전쯤, 시장에서 애를 잃어버렸다고 매일 와서 울던 아줌마가 있었어. 국밥 한 그릇도 못 사고 그냥 울기만 하다 가던 분. 그 아줌마 눈이 딱 너랑 같아."
지훈의 숟가락이 멈췄습니다.
"그... 그 아줌마는요? 지금은 어디 계세요?"
할머니는 한숨을 쉬었습니다.
"작년에 돌아가셨어. 여기 시장 끝자락에 있는 작은 방에서 혼자 사셨지. 죽기 전까지 '내 아들 찾아주세요' 하면서 동네마다 전단지 돌리셨어. 내 가게에도 몇 장 붙어 있었는데... 다 떼어냈지. 세월이 너무 흘러서."
지훈의 눈에서 눈물이 흘러내렸습니다.
"그 전단지... 아직 있나요?"
할머니는 주방 서랍에서 낡은 전단지 한 장을 꺼냈습니다. 얼룩지고 색이 바랜 종이. 그 안에는 일곱 살짜리小男孩의 얼굴이 있었습니다.
그리고 그 아래에는 엄마의 글씨가 적혀 있었습니다.
"지훈아, 엄마 미안해. 엄마가 손 놓쳐서 미안해. 하지만 엄마는 매일 여기 있을게. 네가 돌아올 때까지. 엄마가."
그날, 지훈은 국밥집에서 밤늦도록 울었습니다. 할머니는 말없이 따뜻한 국밥을 몇 번이고 다시 데워주었습니다.
지금 생각하면, 엄마는 평생 시장을 떠나지 않았습니다. 아들을 기다리며, 같은 자리에서 수십 년을 보냈습니다.
지훈은 성공했습니다. 사업도, 돈도, 명예도 모두 가졌습니다.
하지만 엄마의 국밥 한 그릇을 사드리지 못했습니다.
성공보다 소중한 것은 가족과 기억입니다. 그리고 어떤 성공도 잃어버린 시간을 되돌릴 수는 없습니다.
여러분에게도 '나중에'라고 미뤄뒀던 약속이 있나요?
댓글로 '꼭 해드리고 싶었던 것' 또는 '다시 만나고 싶은 분'을 남겨주세요.
예: "엄마 국밥 사드리기", "아버지 등산 같이 가기", "할머니 손 잡아드리기"
지금이 바로 그 순간입니다. 💙
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