22/01/2026
LA SCARICA DELL'ACCENDINO
Dall’accendigas da cucina alla storia completa della scarica elettrica
Quando premi il pulsante di un accendigas moderno, sia esso piezoelettrico al quarzo (diffuso dagli anni ’60) o elettronico (dagli anni ’80), una piccola scarica elettrica ionizza l’aria e accende il gas. Quel minuscolo lampo è il risultato finale di una storia lunghissima, iniziata nel 600 a.C. e costruita da decine di scienziati, invenzioni e intuizioni che hanno trasformato una curiosità dell’ambra in una delle tecnologie più potenti dell’umanità.
La storia comincia con Talete di Mileto (600 a.C.), che osserva l’ambra strofinata attirare piccoli oggetti: è la prima manifestazione dell’elettrostatica.
Bisogna aspettare il 1600 perché William Gilbert introduca il termine electricus e distingua materiali elettrizzabili e isolanti, fondando la scienza dell’elettricità.
Nel 1663, Otto von Guericke costruisce la prima macchina elettrostatica, capace di produrre scintille artificiali: è la prima sorgente controllata di scarica.
Nel Settecento, la ricerca accelera.
Nel 1705, Francis Hauksbee osserva bagliori in tubi evacuati, prime scariche in bassa pressione.
Nel 1708, William Wall nota che l’aria rarefatta produce luminescenze e scintille, anticipando i tubi a scarica.
Nel 1729, Stephen Gray scopre la conduzione elettrica, cioè che la carica può viaggiare lungo un filo.
Nel 1733, Charles Du Fay identifica due tipi di carica, positiva e negativa, introducendo il concetto di differenza di potenziale.
Nel 1746, Jean-Antoine Nollet dimostra che la scarica si propaga istantaneamente lungo un conduttore.
Nel 1752, Benjamin Franklin realizza il celebre esperimento dell’aquilone durante un temporale, facendo scorrere la carica atmosferica lungo il filo bagnato fino a una chiave metallica e prova
che il fulmine è una scarica elettrica naturale e inventa il parafulmine, prima applicazione pratica dell’elettrostatica.
Tra 1771 e 1781, Henry Cavendish misura la tensione di rottura dell’aria, cioè la soglia oltre la quale nasce una scintilla.
Nel 1777, Alessandro Volta costruisce la pi***la elettrica, che accende gas con una scintilla: è il precursore del motore a scoppio e degli accenditori moderni.
Nel 1800, Volta inventa la pila, la prima sorgente stabile di corrente. Da qui nasce tutto: arco elettrico, motori, radio, plasma, elettronica. Tra 1801 e 1810, Humphry Davy crea il primo arco elettrico, base dell’illuminazione ad arco e della saldatura.
Nel 1803, Giovanni Aldini applica scariche leggere al corpo umano, inaugurando l’elettroterapia primitiva. Tra 1820 e 1830, Michael Faraday studia la conduzione nei gas e scopre l’ionizzazione, il processo che permette all’aria di diventare conduttrice.
Nel 1843, l’italiano Eugenio Barsanti intuisce che una scintilla può accendere una miscela gassosa e produrre lavoro meccanico: è l’idea del motore a scoppio, che Étienne Lenoir realizza nel 1860 e Nikolaus Otto perfeziona nel 1876 con il ciclo a quattro tempi.
Nel 1851, Heinrich Ruhmkorff costruisce la bobina AT, capace di generare scintille lunghe decine di centimetri.
Nel 1881, Gaulard & Gibbs inventano il trasformatore, reso commerciale da William Stanley nel 1886: nasce la distribuzione elettrica moderna.
Nello stesso 1881, Benardos & Olszewski inventano la saldatura ad arco, rivoluzionando la metallurgia.
Intanto, la scienza delle scariche nei gas compie passi decisivi.
Tra 1879 e 1895, William Crookes studia i tubi a vuoto e scopre i raggi catodici. Nel 1897, J. J. Thomson scopre l’elettrone, dimostrando che la scarica è un flusso di particelle.
Tra 1890 e 1905, Philipp Lenard studia gli elettroni secondari.
Tra 1897 e 1901, John Townsend formula la teoria dell’innesco della scintilla, introducendo i coefficienti che ancora oggi descrivono la ionizzazione.
Tra 1860 e 1890, Lord Kelvin analizza campi elettrici e fulmini.
Tra 1915 e 1928, Irving Langmuir definisce il plasma come stato della materia.
Queste scoperte portano a: neon, lampade fluorescenti, tubi catodici, acceleratori di particelle, plasma industriale.
In Italia, la scintilla diventa comunicazione.
Nel 1884, Temistocle Calzecchi-Onesti inventa il coherer, basato su micro-scariche nella limatura metallica. Tra 1888 e 1895, Augusto Righi perfeziona gli oscillatori a scintilla, producendo onde elettromagnetiche stabili. Tra 1895 e 1901, Guglielmo Marconi costruisce la radio a scintilla, inviando nel 1901 il primo segnale attraverso l’Atlantico.
Nel 1891, Nikola Tesla presenta la bobina Tesla, capace di generare scariche lunghe metri ad alta frequenza.
Tra 1881 e 1905, Jacques-Arsène d’Arsonval introduce l’alta frequenza in medicina, inventa la darsonvalizzazione e fonda l’elettroterapia moderna.
Nel 1907, Nagelschmidt sviluppa la diatermia, base della fisioterapia profonda.
Dal 1950 in poi, il plasma freddo diventa uno strumento per sterilizzare, disinfettare e trattare tessuti biologici.
Nel 1931, Robert Van de Graaff costruisce il suo generatore elettrostatico, capace di raggiungere milioni di volt per accelerare particelle.
Tra 1890 e 1950, l’elettrostatica genera nuove applicazioni: verniciatura elettrostatica, separazione dei materiali, filtri antipolvere, xerografia.
E così torniamo all’accendigas.
La scintilla che accende il gas è figlia di Talete (600 a.C.), Gilbert (1600), Guericke (1663), Gray (1729), Du Fay (1733), Franklin (1752), Cavendish (1771–1781), Volta (1777–1800), Faraday (1820–1830), Ruhmkorff (1851), Townsend (1897–1901), Tesla (1891), d’Arsonval (1881–1905), e infine della tecnologia piezoelettrica degli anni ’60 e di quella elettronica degli anni ’80.
Ogni volta che premi quel pulsante, stai usando tutta la storia dell’elettricità: una storia fatta di scintille, intuizioni, esperimenti e invenzioni che hanno trasformato un fenomeno misterioso in una delle forze più versatili della tecnologia umana.
È molto difficile ricostruire questa storia in funzione della scarica elettrica.
la scintilla, il plasma.... sfruttarlo appieno porterebbe all'indipendenza energetica totale, ricercatore... stò studiando come trasformare la magica "luce bianca" emessa, in energia risonante armonica, da sfruttare appieno il power del fotone🌈
