Fue un labrador de abolengo de Granada, D. Joaquín Agrela y Moreno, el que tuvo la idea de instalar unos trapiches para molturar la caña de azúcar de las vegas de Motril y Salobreña. Agrela por sus hijos, se trajo de Inglaterra a principios de 1860 unos trapiches, hoy en día llamados molinos y tras serias dificultades en las pruebas efectuadas durante dicho año, lograron poner en marcha industrial
la primera instalación en la primavera de 1861. Como consecuencia, proliferaron las plantaciones de caña y con ello se creó una industria que proporcionó mucho trabajo y riqueza a la zona, y que tomó aún más impulso cuando se perdió la isla de Cuba. Tanto, que la familia Agrela fundó una casa de banca que llevó este nombre, y que contribuyó notablemente al desarrollo de la azucarera y de otras industrias granadinas, e incluso llegó a emitir unos billetes con este nombre. Constituida en 1861 bajo la denominación de Azucarera de Salobreña Nuestra Señora del Rosario, en el término municipal de Salobreña, fue la segunda factoría instalada en la vega del Guadalfeo y se eligió como ubicación el paraje de La Caleta de Salobreña por las ventajas de este enclave para la comunicación marítima. Entre 1928 y 1931 se llevó a cabo una importante modernización en los molinos, evaporación y tachas. A partir de 1953 se incorporó una sección, hoy abandonada, para la producción de azúcar de remolacha. Fue la primera en el mundo en la implantación de una difusión continua de bagazo, realizada por la firma De Smet de Bélgica en 1965 y que indistintamente podía trabajar con caña de azúcar o remolacha y que hizo disminuir sensiblemente las perdidas de azúcar en bagazo. En 1975 se constituye la sociedad anónima OLIE S.A. que un año después cambia su denominación a la actual de AZUCARERA DEL GUADALFEO S.A. y que adquiere las instalaciones fabriles de la Sociedad Azucarera de Salobreña Nuestra Señora del Rosario. En el año 1994 se adquirieron el 40% de las acciones de la fábrica AZUCARERA MONTERO S.A. situada en Lobres, Salobreña, aumentando enormemente la capacidad de fabricación de alcohol
Posteriormente, en septiembre de 2010, Azucarera del Guadalfeo suscribe un contrato con el Estado Dominicano para el arrendamiento por 30 años de las instalaciones fabriles del Ingenio Porvenir en San Pedro de Macorís (República Dominicana), junto a 6.000 hectareas de terreno para el cultivo de la caña y su posterior multuración en el citado Ingenio para la extracción y comercialización de sus azúcares.
