19/09/2026
Le mathématicien qui a refusé 1 million de dollars : l’histoire étonnante de Grigori Perelman
Grigori Perelman est un mathématicien russe devenu célèbre après avoir résolu l’un des problèmes les plus difficiles de l’histoire des mathématiques, la conjecture de Poincaré.
En 2002 et 2003, Perelman publie sur Internet des travaux qui apportent une démonstration de cette conjecture, proposée en 1904 par le mathématicien français Henri Poincaré. Des mathématiciens étudient ensuite ses travaux et complètent la vérification de sa démonstration. ([Science Presse][1])
La conjecture de Poincaré
La conjecture concerne la forme des espaces à trois dimensions. Dit simplement, elle cherche à déterminer quand un espace fermé qui ne possède pas de « trou » est essentiellement une sphère tridimensionnelle.
Pendant près d’un siècle, de nombreux mathématiciens ont essayé de résoudre ce problème.
Le travail de Perelman s’appuie notamment sur le flot de Ricci, une méthode développée par le mathématicien américain Richard Hamilton. Cette méthode a joué un rôle important dans la résolution de la conjecture. ([Clay Mathematics Institute][2])
Le prix d’un million de dollars
En 2010, le Clay Mathematics Institute attribue à Grigori Perelman le premier Millennium Prize pour la résolution de la conjecture de Poincaré. Le prix est accompagné d’une récompense de 1 million de dollars. ([Clay Mathematics Institute][3])
Mais Perelman refuse finalement l’argent.
Il explique, selon les déclarations rapportées à l’époque par l’agence Interfax, qu’il considère la décision de la communauté mathématique comme injuste. Il estime notamment que Richard Hamilton avait joué un rôle suffisamment important dans le développement des idées utilisées pour mériter une reconnaissance comparable. ([Science Presse][1])
Un refus qui avait déjà commencé
Ce n’était pas la première fois que Perelman refusait une grande récompense.
En 2006, il avait déjà refusé la médaille Fields, l’une des distinctions les plus importantes en mathématiques. Le Clay Mathematics Institute confirme également dans son rapport annuel que Perelman a refusé le Millennium Prize. ([Clay Mathematics Institute][2])
Une histoire qui dépasse l’argent
L’histoire de Grigori Perelman montre surtout une conception particulière de la recherche scientifique. Pour lui, la résolution du problème et la reconnaissance du travail mathématique comptaient davantage que la récompense financière.
Son histoire reste exceptionnelle. Il a résolu un problème posé plus d’un siècle auparavant, puis a refusé une récompense de 1 million de dollars qui lui avait été officiellement attribuée. ([Clay Mathematics Institute][3])
[1]: https://www.sciencepresse.qc.ca/2010/07/05/grigori-perelman-refuse-prix-millenaire?utm_source=chatgpt.com "Grigori Perelman refuse le prix du Millénaire | Agence Science-Presse"
[2]: https://www.claymath.org/library/annual_report/ar2010/ar2010.pdf?utm_source=chatgpt.com "THE MILLENNIUM PRIZE"
[3]: https://www.claymath.org/wp-content/uploads/2022/06/Poincare-press-release.pdf?utm_source=chatgpt.com "Millennium Prize for the Poincaré Conjecture"
