Mentre il comportamento dei fili in orbita è ben noto dal punto di vista della fisica alla loro base, lo stesso non si può dire per quanto riguarda la loro implementazione pratica; infatti, il dispiegamento di fili in orbita è sempre stato una grossa problematica nelle missioni che ne hanno fatto uso, causando il fallimento di molte di esse. Per di più, il recupero del filo non è mai stato compiut
o da piccole navicelle. In questo contesto, il nostro sistema è stato concepito per essere semplice, compatto e leggero, e quindi essere applicabile, tra le altre, anche a piccole piattaforme come i CubeSat. La tecnologia che stiamo sviluppando può avere svariate applicazioni nel settore spaziale, come ad esempio il sempre più importante problema della rimozione attiva dei detriti spaziali (space debris). Altri esempi possono essere il Servizio in Orbita (On-Orbit Servicing) tramite cui si va a rifornire una sonda a fine vita, oppure il volo in formazione tramite fili (tethered formation flying). L'esperimento è composto da un sistema di lancio, il quale lancerà una piccola sonda a filo, un sistema frenante, che controllerà lo svolgimento dello stesso, e un sistema di recupero a spoletta - il sottosistema chiave dell'esperimento - il quale compirà il recupero del filo una volta che lo svolgimento è completo.
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Whilst the physics at the basis of tethered systems in space is well-known, practical applicability must be much further investigated, not regarding tether behaviour, but the mechanical implementation of the deployment system. In fact, the deployment of a space tether has always been a critical issue in the past space tether missions, causing failure in some of them. Furthermore, a tether retrieval has, to date, never been performed by small spacecrafts. In this context, the STAR team’s main objective is to design, build, and test an innovative tether deployment mechanism with retrieval capability. The system is conceived to be simple, compact, and light and thus be employable in small spacecraft platforms, such as CubeSats. The technology under study could have several space applications. For example, the retrieval capability of the system could be used in Active Debris Removal tasks that take advantage of tethered soft-docking systems. Other applications could be On-Orbit Servicing like refuelling and reboosting of spacecrafts, or tethered formation flying. The experiment is composed of a launch mechanism that will deploy a tethered probe, a braking system which controls the tether deployment, and a reeling mechanism that is the key subsystem of the experiment and will perform the tether retrieval once the deployment is complete.
