30/09/2022
Il James Webb ha scattato la sua prima foto di Nettuno. Ha catturato l'immagine più nitida mai ottenuta degli anelli di questo pianeta in oltre 30 anni con la NIRCam (Near InfraRed Camera) e ripreso 7 delle 14 lune conosciute. La più luminosa di queste è Tritone, ricoperto da uno strato ghiacciato di azoto, che riflette circa il 70% della luce solare che lo colpisce.
Nell’immagine si notano una serie di macchie luminose nell’emisfero meridionale, che rappresentano nubi di vapore acqueo e metano ghiacciati ad alta quota. La sottile linea luminosa che circonda l’equatore del pianeta potrebbe invece essere la firma della circolazione atmosferica globale, che alimenta venti e tempeste su Nettuno.
Per la prima volta, inoltre, il Webb ha individuato la fascia continua di nubi ad alta altitudine che circonda un vortice al polo sud del gigante ghiacciato.
Ricordiamo che Nettuno non appare blu al Webb perché il telescopio lo sta osservando nell’infrarosso: il gas metano assorbe così tanto che il pianeta risulta piuttosto scuro alle lunghezze d’onda catturate da Webb.
Credits: NASA, ESA, CSA, STScI