20/05/2025
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Un equipo de investigadores amantes de los gatos, liderado por el profesor Hiroyuki Sasaki de la Universidad de Kyūshū, ha logrado identificar el gen que determina los colores negro y marrón (anaranjado) del pelaje en los gatos tricolores, conocidos en Japón como mike-neko. El hallazgo fue publicado el 15 de mayo en la revista científica Current Biology.
Aunque el mecanismo de formación de los patrones de pelaje en los gatos ha sido objeto de estudio desde hace más de 120 años, hasta ahora solo se había identificado el gen relacionado con el color blanco. El origen genético del negro y del marrón permanecía sin esclarecer.
El equipo analizó muestras de 18 gatos tomadas durante consultas veterinarias en clínicas de la ciudad de Fukuoka. Descubrieron que todos los gatos con pelaje marrón presentaban una parte faltante en un gen específico, y esta alteración fue confirmada posteriormente en más de 50 gatos adicionales y en bases de datos genéticos felinos de Estados Unidos.
El gen identificado es el ARHGAP36, ubicado en el cromosoma sexual X. Según el estudio, cuando este gen presenta una sección faltante, impide la producción de melanina (el pigmento negro) y provoca un aumento en los pigmentos marrones, lo que resulta en pelaje anaranjado. Por el contrario, si el gen está completo, el pelaje del gato es negro.
En los gatos tricolores, normalmente hembras, se da una combinación de dos cromosomas X: uno con la versión del gen que produce pelaje negro y otro con la que produce pelaje marrón. Dependiendo de qué cromosoma X esté activo en cada célula, se forma el característico patrón tricolor. En los machos, que solo tienen un cromosoma X, los gatos tricolores son extremadamente raros y suelen ser el resultado de mutaciones genéticas inusuales.
Este descubrimiento no solo resuelve un misterio genético de larga data, sino que también abre la puerta a una mayor comprensión de los mecanismos que controlan la expresión del color en mamíferos.
