Histoire
Bref Histoire d'Alep et du Savon d'Alep
De toutes les villes orientales, Alep, est sûrement la ville qui produit la plus forte impression sur un visiteur étranger. Ce constat résulte d'une enquête menée auprès d'un grand nombre d'européens ayant visité cette ville historique. Grâce à sa richesse culturelle, elle a été récemment élue « Alep, capitale de la culture du monde musulman ». Sa
situation géographique centrale, fait de cette ville un carrefour commercial important reliant le nord au sud et l'est à l'ouest. Cette « Vienne de l'Orient » a été magnifiée par les architectes mameloukes et ottomans, qui la dotèrent de fabuleux caravansérails et du plus beau souk couvert du monde musulman. En admirant son imposante citadelle, qui domine la ville, on est transporté dans l'histoire d'Alep depuis les Hittites jusqu'à nos jours. C'est aux alentours de la porte de « Kone-Nessrine » , que la fabrication du savon a vu le jour dans des petits ateliers artisanaux. Les maîtres savonniers de l'époque se transmettaient le secret de fabrication du savon d'Alep, de père en fils. Les dernières savonneries encore opérationnelles à Alep,, sont maintenant menacées par la modernisation et la fabrication en grande quantité, de migrer vers la périphérie de la ville d'Alep. Vraisemblablement, les méthodes de fabrication du savon d'Alep auraient été introduites en Europe par les croisés. Les premières savonneries européennes se créent au XIIe siècle en Espagne et en Italie (à Alicante, Naples, Gênes, Bologne et Venise) mais la fabrication du savon ne se développe pas pour autant dans ces régions, à l'époque. C'est seulement au milieu du XVe siècle, que la fabrication du savon connaît un développement important à Marseille, développement qui dure encore jusqu'à nos jours. Notre Fabrication de Savon d'Alep :
Chaque année, au mois de novembre, des rituels ancestraux se renouvellent à Alep, depuis la création du savon d'Alep. Ces rituels débutent par l'extraction de l'huile d'olive, l'extraction de l'huile de Mitraf (c'est une huile assez épaisse, issue des restes de l'ensemble d'olives, des noyaux d'olive et peu de feuilles de l'olivier. Cette huile est caractérisée par son très forte odeur. Les commençants livrent cette huile aux savonneries d'Alep un mois avant le début de la période fabrication des savons d'Alep. Principe de la fabrication du savon d'Alep :
Comme pour tout savon fabriqué à chaud (l'huile de Mitraf est chauffée à 90° durant la saponification), le principe de fabrication demeure le même : Matières grasses + Alcaline = Savon (Sel) + Glycérine. On se débarrasse de la glycérine, en parti, en lavant la pate du savon à l'eau salée. Ceci fait la particularité de savon d'Alep. En effet, ce savon est obtenu à partir de matières grasses végétales (huile Mitraf) traitées à chaud avec un produit alcalin (hydroxyde de sodium). Cette huile est d'abord cuite lentement à la vapeur d'eau, pendant plusieurs heures, dans un grand chaudron en cuivre ou en inox, selon les anciens procédés de saponification, avec de l'eau et de la soude. L'ensemble d'ingrédients en préparation se transforme en pâte de couleur verte. Le maître savonnier contrôle en permanence la cuisson, son savoir faire lui permet de choisir le bon moment d'ajouter l'huile de baie de laurier afin de la parfumer et de l'enrichir avec cette huile noble. Enfin, le maitre savonnier arrête la cuisson de cette pâte au bon moment. La pâte devrait se reposer pendant 12h minimum. Ensuite elle est étalée par terre sur une grande surface préparée spécialement pour recevoir cette pâte. Le lendemain après la prise de cette pâte on procède à sa découpe manuellement. Chaque pain est estampillé par un sceau portant les informations relative à la quantité d'huile de baie de laurier. Les blocks de savons ainsi obtenus, de couleurs vertes, sont ensuite échafaudés en tours au grand air pour une longue période de maturation. La période de séchage est habituellement de huit à neuf mois. Durant le séchage, la surface du savon prend une couleur brune.
