Saidi Sabri
TECHNICO COMMERCIAL, STE INTERCHAUX SA
Ariana, Tunisie
ste interchaux sa, production, vente, distribution et exportation de la chaux
La chaux entre dans un grand nombre d’utilisations, depuis des applications
artisanales jusqu’à des processus industriels très évolués.
1 1 Un liant pour bâtir et pour restaurer
L’utilisation de la chaux, dans le bâtiment comme matériau de construction
Il faut signaler également les bétons cellulaires (à base de mortier de sable,
de chaux et/ou de ciment) qui résultent de l’action de la chaux sur de l’aluminium
en poudre (dégagement de bulles de gaz). En outre, la fabrication du verre, matériau de plus en plus présent dans l’architecture
contemporaine, nécessite l’adjonction en faible quantité de calcaire
(souvent sous forme de chaux) dans un mélange essentiellement à base de
silice ou de quartz
Depuis fort longtemps, la chaux a été employée pour stabiliser les routes et
chemins. Son utilisation perdure encore aujourd’hui pour modifier les caractéristiques
physiques du sol. En agriculture, elle sert à diminuer le pourcentage
d’eau contenu dans un sol humide (chaux vive) et à floculer les argiles du sol
provoquant ainsi une réaction physico-chimique et à permettre le passage
d’une structure plastique à une composition stable, grumeleuse (chaux vive ou
chaux éteinte). Cet usage connaît ces dernières années une croissance justifiée
par des critères environnementaux ; la chaux étant alors considérée
comme « matériau naturel ». Elle sait révéler l’agrégat des
enduits et elle est lumineuse ; elle flatte l’imperfection du mur ; elle est veloutée et
nuancée dans les badigeons ou les eaux fortes, presque transparente dans les patines. Dans l’agriculture
La chaux est utilisée en agriculture dans les sols acides pour ses propriétés
suivantes. Propriétés chimiques La chaux est une base. Elle sert à lutter contre l’acidité
des sols (besoin en redressement), laquelle a pour conséquence de perturber
l’alimentation des plantes, en détruisant l’équilibre de restitution des éléments
nutritifs (blocage de certains, prolifération d’autres qui, en grandes quantités,
deviennent toxiques). La chaux aide le sol à rétablir son équilibre et à retrouver
sa fertilité. Elle agit également directement sur la végétation. Absorbée et
fixée par les plantes, elle intervient dans le processus de germination, la circulation
de l’amidon et la saturation des acides organiques. Propriétés physiques La chaux coagule l’argile. Cette propriété revient à
neutraliser les sols lourds et argileux par le phénomène de floculation,
correspondant au passage d’une structure plastique à une forme grumeleuse
stable. La chaux rend alors le travail du sol plus facile, accroît sa perméabilité
et favorise son activité. Une autre propriété de la chaux (utilisée vive) est de permettre l’assèchement
des terres humides : en effet, la réaction d’extinction de la chaux avec l’eau
contenue dans le sol favorise la diminution de cette dernière. La chaux vive
fixe environ un tiers de son poids en eau. Ces deux propriétés (floculation des argiles, assèchement) font que la chaux
est depuis longtemps employée dans l’habitat pour la réalisation de sols
Dans la sidérurgie et le traitement
des métaux non ferreux
La sidérurgie est un domaine où l’emploi de la chaux intervient très largement. Elle a le pouvoir de réagir à haute température avec les impuretés des métaux
et participe ainsi à leur affinage. La chaux est employée :
Dans les convertisseurs produisant de l’acier, à partir de la fonte (fer et
carbone). La chaux vive forme avec les impuretés (silicium, phosphore, souffre)
des scories, plus faciles à isoler et à éliminer. Les procédés actuels demandent 60 à 70 kg par tonne d’acier. La chaux éteinte
(en poudre ou en pâte) a plusieurs fonctions : comme lubrifiant pour le tréfilage
de l’acier, comme revêtement dans les moules utilisés pour la fusion en
lingots de l’acier (évite le collage), mais aussi comme protection temporaire
contre la corrosion. Dans le traitement des métaux non ferreux, où elle sert d’agent d’attaque
de la bauxite, pour en extraire l’aluminium, par enlèvement du silicium, puis
pour la caustification. Dans la préparation du magnésium par précipitation de la magnésie
hydratée, à partir d’une solution de chlorure de magnésium. Dans la séparation par flottation de différents sels métalliques, tels que le
calcium métal, le cuivre, le zinc, le plomb, l’or, l’argent et l’uranium. En chimie et dans le traitement des eaux
Produit de base de l’industrie chimique, la chaux provoque la désulfuration
des fumées, par absorption des gaz acides, comme le dioxyde de soufre, le
gaz carbonique…
Elle a été largement utilisée dans le processus de traitement des eaux, pour
la neutralisation des eaux acides provenant de forêts et de tourbières. processus
de transformation des matériaux. Dans les sucreries, la chaux intervient à deux moments précis du raffinage :
lors de la coagulation des impuretés, puis lors de l’action du gaz carbonique
qui va la faire précipiter, pour former un carbonate. Elle joue alors le rôle d’adjuvant
de filtration (2,5 à 5 kg de chaux sont nécessaires pour produire une
tonne de sucre de canne). Dans l’industrie papetière, la chaux, en tant que base, sert à régénérer la
solution de soude, mais aussi pour la production d’hypochlorite de calcium
utilisé pour le blanchissement. Les tanneries se servent de la chaux pour préparer les peaux au tannage. Elle joue également le rôle de solvant pour les déchets d’abattoirs, lors de
la fabrication de colles et de gélatines (alimentaires). Aux États-Unis, on l’utilise
pour améliorer le stockage des fruits et légumes, la chaux éteinte absorbe
le gaz carbonique émis lord du mûrissement des produits et permet ainsi de
réguler le rapport oxygène/gaz carbonique. Elle rentre aussi parfois directement dans le process alimentaire, on l’utilise
sous forme d’eau de chaux pour neutraliser ou réduire l’acidité avant la
pasteurisation du beurre. On l’utilise également pour la fabrication des
tortillas. Dans le sud de la France, on trouve en pharmacie un liniment oléocalcaire
fabriqué par le mélange d’eau de chaux et d’huile d’olive. Celui-ci est destiné
à la toilette des nourrissons. Elle a même trouvé un débouché alimentaire (aujourd’hui abandonné) avec
l’invention d’une barquette autochauffante, contenant de l’eau et de la chaux
vive qui, mises en contact, chauffent le plat cuisiné, isolé dans un compartiment
séparé. Dans l’industrie de la savonnerie, la chaux intervient dans le procédé de
saponification des huiles.
